Với đối tác nặng ký này, hãng công nghệ cao của Mỹ kỳ vọng cung cấp thêm 24 triệu chiếc smartphone đời mới chỉ riêng cho thị trường Trung Quốc. Được như vậy thì đây sẽ là một sự tiếp sức vào lúc Apple đang bị mất đà. Sau nhiều năm thương lượng gay go, chung cuộc trước lễ Giáng Sinh 2013, chính chủ nhân tập đoàn Mỹ Tim Cook thông tin vừa ký kết với nhà cung cấp dịch vụ điện thoại di động số 1 của Trung Quốc China Mobile. Tới nay không ai biết được xác thực trong thỏa thuận vừa đạt được, Apple và China Mobile đã dàn xếp với nhau như thế nào ở bên trong. Thông cáo chính thức của Apple chỉ cho biết một cách chung chung là tập đoàn tin học này của Mỹ đã có một số « điều chỉnh » để điện thoại iPhone thích nghi được với mạng điện thoại 3G của China Mobile. Không rõ là Apple đã nhượng bộ phía đối tác Trung Quốc những gì. Câu hỏi dễ có trả lời hơn là Apple có lợi gì khi «chơi » với China Mobile ? China Mobile hiện đang là nhà cung cấp dịch vụ điện thoại di động lớn nhất thế giới, với 763 triệu khách thuê bao và đang dẫn đầu lĩnh vực này tại nước đông dân nhất trái đất, hơn hẳn hai đối thủ khác là China Unicom và China Telecom. Cả hai tập đoàn này cộng lại mới chỉ cung cấp dịch vụ diện thoại di động cho chưa đầy 280 triệu khách thuê bao. Tập đoàn viễn thông China Mobile hiện đang làm chủ cả một hệ thống 3G và hồi đầu tháng 12/2013 chính quyền Trung Quốc đã cấp giấy phép cho cả ba tập đoàn viễn thông đều do quốc gia kiểm soát để phát triển mạng điện thoại đời 4 – đời 4G. Trong viễn ảnh Trung Quốc sắp có mạng điện thoại di động đời 4, cơ quan tham vấn và nghiên cứu IDC cho rằng, vào năm 2015 người dân Trung Quốc sẽ sắm thêm hơn 450 triệu chiếc điện thoại sáng dạ. Cố nhiên là cặp bài trùng Apple – China Mobile sẽ phải giành được một phần nhiều của thị trường đầy tiềm năng đó. Đối với Apple, Trung Quốc và Hoa Kỳ là hai thị trường smartphone quan trọng nhất. Hoa Kỳ và Trung Quốc là nơi độc nhất đem về trên 10% doanh thu cho nhãn hiệu Quả Táo. Dù vậy, cho đến trước khi "thành hôn" với China Mobile, điện thoại iPhone của Apple lại « ngoài vòng phủ sóng » của tập đoàn viễn thông Trung Quốc. Không bắt tay với một tập đoàn có hơn với 760 triệu khách thuê bao như China Mobile sẽ là một sai trái chiến lược. Chính vì vậy, vào tháng 9 năm ngoái, khi Apple ra mắt hai kiểu điện thoại đời mới 5S và 5C, thì lần đầu tiên ban điều hành ở Cupertino-Silicon Valley đã cùng lúc trình làng với người tiêu dùng ở Bắc Kinh và New York. Ban gánh vác về khuyến mãi, tiếp thị của Apple cố tình chứng minh với khách hàng Trung Quốc là họ không bị bỏ quên. Dù vậy hai sản phẩm mới của Apple cũng như thái độ phấn khởi của hàng chục triệu người mến mộ nhãn Quả Táo vẫn không giúp cho cổ phiếu của Apple trên thị trường tài chính Wwall Street tăng giá vào thời điềm đó. Đơn giản là vì trong chiến lược bành trướng của Apple vẫn thiếu con chủ bài mang tên « China Mobile ». Trái lại sau khi chính thức thông tin « thành hôn » với ông vua điện thoại di động Trung Quốc này, cổ phiếu của Apple trong phiên giao thiệp ngày 24/12/2013 đã tăng gần 4 % trong một ngày. Theo các thống kê chính thức được chính tập đoàn tin học Apple cung cấp vào đầu tháng 10/2013, doanh thu của tập đoàn này trong tài khóa 2013 đạt 170,9 tỷ đô la, tăng 9 % so với năm 2012. Tiền lãi của công ty đặt hội sở ngay trong thung lũng high tech của Mỹ này là 37 tỷ đô la, thua thành tích của năm trước 11 %. Thí dụ như chỉ riêng trong quý ba năm ngoái Apple đã bán ra gần 34 triệu chiếc iPhone, thay vì 27 triệu một năm trước đó. Ngoài thị trường smartphone thì Apple còn tung hoành trên thị trường máy tính bảng. Bán ra 14 triệu chiếc trong vòng ba tháng. Trái lại, Apple liên tục tuột dốc trên thị trường máy vi tính cá nhân và máy nghe nhạc bỏ túi iPod. Đó chính là những lý do vì sao trong ba tháng cuối năm 2013 đích thân chủ tịch Tổng giám đốc của Apple đã đi đi lại lại Trung Quốc không biết bao nhiêu lần. Ông Tim Cook đã có nhiều cuộc tiếp xúc với lãnh đạo của tập đoàn viễn thông China Mobile, đấu các nhà lãnh đạo ở Bắc Kinh đặc biệt là để bàn thảo về các vấn đề bản quyền. Cũng chính Tim Cook đã đến thanh tra các nhà máy của đối tác Đài Loan, Foxconn tại Hoa Lục. Sở dĩ Apple bằng mọi giá phải chiêu dụ được China Mobile do đến nay, trên cả một sơn hà rộng lớn như Trung Quốc và kể cả Hồng Kông, nhãn Quả Táo mới chỉ có chừng một chục cửa hàng Apple Store – nghĩa là còn ít hơn cả so với một số tiểu bang ở Mỹ. Trong khi đó Trung Quốc là thị trường đem về đến 13 % doanh thu cho Apple. Khúc mắc thứ hai nằm ở chỗ Trung Quốc tuy là một thị trường lớn của Apple nhưng tới nay mác quả táo mới chỉ gậm nhấm được có 3 % thị trường khổng lồ đó. Trong khi đó, chàng khổng lồ Hàn Quốc là Samsung thì đã chiếm đoạt được đến 18 % thị trường smartphone của Trung Quốc. Trong bối cảnh đó, chuyên gia về khuyến mãi, tiếp thị, François Laurent, đồng chủ toạ cơ quan tham mưu ADETEM cho rằng việc Apple đẩy mạnh cánh cổng để tiến sâu hơn vào Trung Quốc là điều tất yếu : « Điều thứ nhất đáng nói là dù muốn hay không Apple bức phải mở rộng hoạt động trên các chiến trận mới mới do trên những thị trường truyền thống tại các nước công nghiệp phát triển Apple đang mất dần thị phần. Điển hình là tại Pháp, châu Âu và cả ở Hoa Kỳ. Trên tuốt luốt những thị trường này, Apple bị cạnh tranh dữ dội, cốt yếu do hệ điều hành Android và Windows 8. Thứ hai là tại châu Âu thế áp đảo của Apple trên thị trường smartphone của Apple đang dần dần bị thu hẹp lại. Cá nhân tôi, tôi nghĩ là trong một vài năm nữa thôi, trên thị trường điện thoại sáng dạ thế giới, trọng lượng của Apple sẽ tương đương với vị trí của nhãn hiện quả táo trên thị trường máy tính cá nhân chủ nghĩa hiện ». Trung Quốc là thị trường số 2 của Apple. Nhưng nếu chỉ xét riêng về khối lượng điện thoại sáng ý thì người Trung Quốc mua vào đến 88 triệu đơn vị một năm, bỏ lại rất xa phía sau Hoa Kỳ với khoảng 33 triệu chiếc. Một vấn đề khác đặt ra cho Apple là thu nhập của tập đoàn Mỹ trên thị trường Trung Quốc và Hồng Kông liên tiếp sụt giảm. Trong quý 2/2013 chả hạn doanh thu của Apple tại Hoa lục giảm 19 % so với quý 1 và giảm 4 % so với cùng thời kỳ năm 2012. Nhiều nguyên tố dẫn tới sự tụt giảm đó. Đồng chủ toạ công ty tham mưu về khuyến mãi ADETEM của Pháp, ông François Laurent giải thích về sự kém hấp dẫn của Apple trong mắt người tiêu dùng Trung Quốc : « Nhiều lý do giải thích cho sự đổi thay đó : một là do cái thái độ tự phụ của Apple. Lý do thứ hai là tập đoàn Mỹ này tự đóng cửa không « chơi » với các hệ điều hành khác. Từng bước, Apple tự gạt mình ra ngoài hệ thị trường điện thoại sáng ý. Đương nhiên là trước bài toán đó bước vào thị trường rộng lớn của Trung Quốc mở ra nhiều cơ hội cho mác quả táo. Thứ nhất phải hiểu rằng Trung Quốc luôn có mối hiềm khích về lịch sử với hai nước công nghiệp khác của châu Á là Nhật Bản và Hàn Quốc. Cho nên, con cháu của Khổng Tử, khi có điều kiện họ thích dùng hàng Mỹ hơn. Thứ hai, về mặt tâm lý, dân Trung Quốc tin cậy vào hàng ngoại quốc và nhất là các mác càng nổi danh chừng nào càng có uy tín đối với họ chừng đó. Vị uy tín của một mác là chứng cớ bảo đảm chất lượng cao. Sau hết bên cạnh nhân tố về chất lượng, người tiêu thụ Trung Quốc còn có thói quen khoa trương những sản phẩm mình dùng để chứng minh sự thành đạt, và vị trí của mình trong nấc thang xã hội. Trong tình cảnh đó, một nhãn hiệu nổi tiếng như Apple tất nhiên phải được ưa thích tại Trung Quốc. Vào lúc mà máy tính bảng iPad và điện thoại iPhone của Apple bán ra trên thị trường Trung Quốc dậm chân tại chỗ hoặc tăng chậm thì điện thoại Galaxy Note của Samsung lại « đắt hàng như tôm tươi » . Bên cạnh đó bản thân Apple bị nhiều các đối thủ Trung Quốc trực tiếp tấn công : smartphone của Hoa Vi hay ZTE càng ngày càng đáp ứng đúng nhu cầu và gu của khách hàng Trung Quốc với một lợi thế không nhỏ : đó là những sản phẩm vừa đẹp song vừa túi tiền tài người dân. Theo điều tra của cơ quan tư vấn về tin học Canalys, trong quý 2/2013 trong số những nhà cung cấp smarthone quan yếu nhất cho người tiêu dùng Trung Quốc, Apple chỉ đứng hàng thứ 7, với chưa đầy 5 % thị phần, thua 5 đối thủ Trung Quốc và cố nhiên là thua xa Samsung của Hàn Quốc. Như vậy chỉ cần Apple chiêu dụ được 3 % trên tổng số 763 triệu khách thuê bao của China Mobile hiện đang sử dụng hệ 3G là cũng đủ để cho phép Apple bán ra thêm 5 triệu chiếc iPhone trong ba tháng sắp tới. Về phần mình, cơ săng chính của Thụy Sĩ UBS ước lượng trong năm 2014, qua trung gian của China Mobile, Apple sẽ cung cấp được thêm 17 triệu chiếc điện thoại sáng dạ cho con cháu Mao.
